以下是酮的基本结构：
这是醛的基本结构：
酮是一个羰基（C=O）位于两个化学实体（R1, R2）之间。在醛中，其中一个化学实体是氢原子（H）。因为碳可以形成4个键，所以醛的羰基一定在分子的末端。然而，酮的羰基理论上可以位于分子的任何位置（如果它在末端，它就会有H作为R基团之一，因此是醛）。
一个有用且常见的日常例子是果糖（酮；左图）和葡萄糖（醛；正确的图）。
酮糖通常被称为酮糖，醛糖通常被称为醛糖。它们都能并且确实自发地在羰基碳之间形成环状结构（葡萄糖中有1个，果糖中有2个）。
蔗糖是一种双糖，由葡萄糖的1号碳与果糖的2号碳相连。
