高吸水聚合物（SAP）是一种材料，可以吸收大量的水，或者一般来说，可以吸收水基液体——有人说甚至可以吸收其质量的300倍。此外，一旦这些液体被吸收，它们就不会轻易释放出来。
聚合物是一种大分子的意思是，在微观层面上非常大，它是由更小、更简单的分子链在一起重复自己（所谓的单体）:
使聚合物成为SAP的原因是每个单体上存在特殊的原子或原子团，这些原子或原子团与水有很强到很强的亲和力。一个非常常见的SAPs原子群是羧基，-COO¯，使SAPs看起来像这样：
PAA是一种非常常见的SAP，它的吸收特性归功于-COOH基团的存在，能够在每个重复单元中至少与几个水分子形成氢键。这使得聚合物膨胀并顽强地抓住水。如果在氢氧化钠（NaOH）的存在下合成PAA，最终的SAP将是工作原理相似的聚丙烯酸钠。
sap是处理大量液体的理想化合物——事实上，当与水接触时，它们会形成凝胶，这有助于收集溢出物，从而避免周围的“潮湿”。它不应该作为一个令人惊讶的事实，sap被用作婴儿尿布，卫生垫或衬垫的主要吸收材料。
sap通常以颗粒或纤维的形式存在：在其中，聚合物链形成一个三维的网络，当材料干燥时，就会缠绕在一起。当液体被吸收时，它的分子被困在网状结构中，网状结构随之膨胀和展开，从而将液体锁在其中。例如，以聚丙烯酸钠为基础的尿布可以吸收多达其质量30倍的水。
