海豚和鲸鱼的睡眠方式与我们不同——换句话说，不像陆地动物（包括人类），它们不会在晚上完全无意识地躺下，蜷缩起来，打盹;否则，溺水或掠夺性袭击致死是不可避免的。
相反，鲸目动物在睡觉时拥有这种非凡的能力。可以肯定的是，由于它们必须定期上来换气，并保持警惕，以防鲨鱼等捕食者的到来，它们睡觉时保持一半大脑清醒，一只眼睛睁开——这种特征被称为半脑慢波睡眠。
根据科学研究，这可能与鲸鱼的自主呼吸系统有关，而人类的无意识睡眠让位于自动呼吸——这导致了比人类更多的呼吸次数，以及血细胞携带更多氧气的事实。此外，鲸鱼和海豚还必须控制它们的喷水孔（也就是它们头部的皮瓣，当动物在水面呼吸时，它会打开和关闭，从上面和下面看），以避免溺水。
因此，这种模式允许鲸类在海洋中继续移动，保持群体的位置，并保持对潜在威胁的意识，同时睡觉。此外，许多科学家认为，运动可以帮助保持身体的温度——的确，肌肉活动使鲸类动物的身体温暖，因此温度不断调节在一个狭窄的范围内，事实上，鲸鱼和海豚的身体失去热空气中水下高达90倍;因此，如果鲸鱼或海豚停止游泳，它会很快失去热量。
